EPISODE I —— 連勝先鋒

2004年4月25日，「精英大師」突破「同德」的連勝紀錄，奪得第十一場冠軍。
（圖片源自：http://www.silentwitness.com.hk）

2005年4月3日，世界短途馬王「精英大師」（Silent Witness）成功衛冕「主席短途獎」，平了美國九十年代馬王「雪茄」（Cigar）十六場連勝紀錄。「精英大師」將會在4月24日的「愛彼錶女皇盃」賽馬日中，出戰二級賽「女皇銀禧紀念盃」，以首戰1,400米去打破世界紀錄。 2004年4月25日，「精英大師」在「主席短途獎」摘冠，成為第三匹香港短途三冠馬王，更加打破香港職業賽馬史上的連勝紀錄……


1983年11月6日，告東尼夥拍「同德」完成十連捷，並以1分33秒1跑畢1,600米。
（圖片源自：http://www.hkjc.com）

在永恆國度，香港職業賽馬史上的連勝先鋒「同德」（Co-Tack），一直留意「精英大師」的精彩演出。假如沒有「同德」，香港人永遠不會明白「馬王」的定義，也不會認識告東尼，「精英大師」也不能培養出一顆勇創紀錄的決心。「同德」親自訴說牠的故事：

你們好﹗我是「同德」，大家一定不會忘記我的名字，現在你們一定拿我和「精英大師」互相比較，看看誰更強。不過，我覺得這樣不公平，畢竟我和「精英大師」身處的時空地域不同，香港賽馬在這二十年間的發展，逐漸走向國際化，賽制上更有劃時代的改革。因此，假如你們真是要我們一決勝負，只可以在永恆國度進行啦﹗不過，我們的成功背後，都有一位超級功臣：告東尼（Tony Cruz）。

超級功臣告東尼

我和「精英大師」認真有緣，可以和神功蓋世的告東尼並肩作戰。告東尼是第一代由馬會一手培訓的本地大師傅，他在1973至1974年度馬季展開鞍上生涯，跟隨練馬師賓士（R Burns）學法。他的首場頭馬是「錦雲」（Cirrus）。之後，告東尼的策騎生涯平步青雲，兩奪冠軍見習騎師，並且成為1979/80、1981/82、1983/84、1985/86及1994/95年度的冠軍騎師。告東尼的二十二年鞍上生涯中，奪取頭馬946場，掛靴之作是1996年1月1日的「風雲群英」（Super Team）。他和摩加利（Gary Moore）短兵相接的場面，依然令香港馬迷回味無窮。

我非常享受和告東尼一起作戰的時刻，他在末段交叉重疊韁繩的推騎，加上適當的揮鞭，令我越跑越暢快﹗，相信不少冠軍名駒也會同意我的說法。牠們是1989年香港邀請盃冠軍「殖民首長」（Colonial Chief），1995年打比、香港金盃及遮打盃三料冠軍「有性格」（Makarpura Star），1987年及1988年打比冠軍「新兩心知」（Tea for Two II）及「青城」（Clear City）。此外，告東尼曾經到法國策騎，夥拍「三色活板」（Triptych）奪取多項級際賽錦標，揚名歐洲馬壇。不過，告東尼曾說過，他一生中最大的榮譽，是和我一起創造十連勝的驕人紀錄。

超越時空的十連勝

我和「精英大師」都是在澳洲出生，父系是Top Role，母系是Fiery Ruler，出生日期是1978年10月2日。當時我是以自購馬身份來香港比賽，在澳洲上陣五次，取得冠、亞、季各一。我在1982年1月展開香港的競賽生涯，首戰的騎師是現任練馬師呂健威，結果奪得季軍。之後，我在愛爾蘭見習生狄根（Joe Deegan）及本地師傅洪偉平跨下取得兩連勝，後者現在擔任告東尼的副練，認真注定我和告東尼有緣。

告東尼在1982/83年度馬季成為我的好拍檔出戰各項大賽。當時最高獎金的三場大賽，是打比、香港金盃及香港冠軍暨遮打盃，總獎金達到47萬元。若以二十年來的通脹計算，即是現在的1,724萬元。練馬師王登平為了達成「三冠馬王」的夢想，刻意安排我每隔四十至五十天上陣，以便達成十連勝的目標。

我和「精英大師」連勝的最不同之處，是「精英大師」主要在平磅或限磅賽上陣，並且集中在沙田的沙網跑道出戰1,000米及1,200米。我所面對的不利客觀條件更多，平磅賽數量少，負磅不設上限，每逢天雨便要轉戰沙地，因此我出戰的途程，由1,575米至2,230米。你們在快活谷及沙田的草地及沙地，都可以找到我的足跡。我本身的評分太高，被迫負超重的154磅上陣，痛苦得要命，也是我日後飽受腳患的罪魁禍首。不過，能夠和告東尼創造十連勝的光輝時刻，感覺實在很甜蜜。

我們在1982年9月25日至1983年11月6日期間，創出連勝十場紀錄，成為1982/83年度的「三冠馬王」之外，更加奪得義勇軍盃、馬登錦標及沙田錦標。沙田錦標一戰，令所有香港馬迷及馬評家非常驚訝，皆因我身負154磅，卻能夠以旋風式後勁擊退「百勝福星」（Best Fortune），以1分33秒3跑畢1,600米，刷新沙田一哩時速紀錄﹗這是一場被譽為香港職業賽馬史上最偉大的賽事，我的紀錄保持了二十二年，強如短途三冠馬王「活力先生」（Mr.Vitality），在1995年11月11日舉行的董事盃中，在沙網跑道都只能跑出1分33秒5。

延續遠征美夢

只可惜我和告東尼打算進軍十一連勝時，卻遇上受讓三十一磅的前馬王「足球」（Football），在這場1,800米讓磅中飲恨。後來，我的腳患越來越嚴重，狀態也不及創造連勝的黃金時期，在奪取1984年生力銀盃及遮打盃之後，終於在1987年1月19日正式退役。1987年1月31日，告東尼策騎我，並在王登平牽引下，在沙田馬場繞場一周，接受馬迷的最後歡呼及致敬。四年後，我的腳患太嚴重，認真熬不住，終於來了永恆國度。我創下的驕人紀錄，成為「精英大師」逢戰必拼的原動力，並且不斷挑戰高難度，真是希望牠成功取得十七連勝﹗

其實，當我創下十連勝，並且炮製了沙田一哩的驚人紀錄後，不少馬評家認為我有力在海外賽事揚威。假如我生於九十年代，又成為愛倫（Ivan Allan）馬房一份子，我很有可能成為香港的賽馬大使南征北戰。馬評家吳嵩更加大膽認為，我取得十連勝的難度，比一代澳洲馬王「重疊」（Super Impose）勝出唐加士打讓賽（Doncaster Handicap）更高。他更揚言我有力成為杜拜免稅店盃（Dubai Duty Free）、安田記念賽（Yasuda Kinen）及育馬者盃一哩賽（Breeders' Cup Mile）的冠軍﹗嘩﹗縱使是有點誇張，我的連勝先鋒地位確又得到肯定。希望「精英大師」真是可以跑一哩，延續自己未完成的遠征美夢。

「同德」十連勝紀錄一覽表
27/01/1982 谷草B 2,230米 義勇軍挑戰盃
騎師：狄根 負磅：132 時間：2:21.7

17/03/1982 谷沙 2,000米 威靈頓讓賽
騎師：洪偉平 負磅：128 時間：2:12.0

25/09/1982 田草A 1,600米 桑達士讓賽
騎師：告東尼 負磅：134 時間：1:39.1

23/10/1982 谷草A 1,800米 馬登錦標
騎師：告東尼 時間：1:54.9

29/01/1983 田草A 1,800米 打比大賽
騎師：告東尼 負磅：126 時間：1:54.0

05/03/1983 田沙 1,800米 香港金盃
騎師：告東尼 負磅：136 時間：1:56.2

30/04/1983 田草A 1,800米 香港冠軍暨遮打盃
騎師：告東尼 負磅：126 時間：1:53.1

01/10/1983 谷沙 1,575米 美國會所挑戰賽
騎師：告東尼 負磅：139 時間：1:39.4

22/10/1983 谷草A 1,800米 大澳讓賽
騎師：告東尼 負磅：147 時間：1:49.9

06/11/1983 田草A 1,600米 沙田錦標
騎師：告東尼 負磅：154 時間：1:33.1


「精英大師」的曾祖父「力博」。
（圖片源自：http://www.doubletrigger.co.uk）

美國五十年代三冠馬王「憲章」。
（圖片源自：http://www.jockeysite.com）


美國九十年代馬王「雪茄」。
（圖片源自：http://www.hkjc.com）

海外連勝始祖

提到連勝紀錄，「精英大師」一直刷新香港職業賽馬史上的連勝紀錄，但這是一個世界紀錄嗎？我特別翻查過不少賽馬典籍，甚至親自問過不少馬匹朋友，發現「精英大師」挑戰的十七連勝紀錄，可以視為世界賽馬職業化及實施大賽分級制後的新紀錄。一匹名為"Kincsem"的匈牙利馬王，一生出賽54次都未逢敵手，但原來有六場賽事只得牠參加，牠更在1878年的德國巴登大賽（Grosser Preis von Baden）中，與"Prince Giles the First"平頭冠軍。坦白講，當時世界賽馬仍處於「荒蕪」階段，又怎能和現在相提並論呢？

根據多個國家的賽馬網站紀錄顯示，首匹以不敗之身完成十六連捷的馬匹，就是「精英大師」的曾祖父「力博」（RIBOT）。這匹由一代種馬專家Federico Tesio培育出來的中長途馬王，曾兩奪法國凱旋門大賽（Prix de l'Arc de Triomphe）冠軍，也是英皇鑽石錦標（King George VII and Queen Elizabeth Diamond Stakes）的冠軍，牠的足跡遍及意、法、英三國的馬場。近代有詳盡記載的連勝紀錄，包括三屆澳洲全齡錦標（All Aged Stakes）冠軍「阿賈克斯」（Ajax）、兩匹取得十九連勝的紐西蘭馬匹"Desert Gold"及"Gloaming"，及另一匹取得十七連勝的紐西蘭馬"Mainbrace"。不過，全球馬圈主要提及的紀錄，卻是美國五十年代的三冠馬王「憲章」（Citation）及九十年代的馬王「雪茄」。雖然牠們並非出賽以來保持不敗，但創造連勝紀錄的難度也不小。「憲章」成功摘取肯塔基打比（Kentucky Derby）、必利是錦標（Preakness Stakes）及貝蒙錦標（Belmont Stakes），登上三冠馬王的殿堂。「雪茄」是育馬者盃經典賽（Breeders' Cup Classic）及首屆杜拜世界盃（Dubai World Cup）的得主，征戰泥地有一手，牠更是奪取最高獎金的世界紀錄保持者，總獎金高達999萬美元。

無論如何，作為香港的連勝先鋒，我認真希望告東尼和高雅志（Felix Coetzee）繼續努力，「精英大師」真是可以在世界賽馬歷史中寫下永垂不朽的一章。

待續……