EPISODE III —— 三冠之巔

2003年6月7日，「精英大師」揚威沙田銀瓶，摘下首項級際賽錦標。
（圖片源自：http://www.hkmashing.com）

2003年6月7日，「精英大師」首次挑戰級際賽，列陣二級賽沙田銀瓶。雖然要硬拼當屆短途三冠馬王「喜勁寶」（Grand Delight），又要挑燈夜戰，更要首次在黏地上角逐，但無阻「精英大師」完成五連捷霸業。其實，當「精英大師」取得四連捷後，不少馬迷都渴望牠可以參加主席短途獎。不過，馬主施雅治（Arthur Da Silva）和練馬師告東尼（Tony Cruz）作細心商議後，決定讓愛駒小休三個月，並且捨難取易，在受讓二十磅下，一挫「喜勁寶」的銳氣。

「精英大師」連續兩季勇奪主席短途獎，有力挑戰「及時而出」（Quicken Away）三奪此項榮譽的紀錄……


1990年5月19日，「及時而出」成功衛冕主席短途獎。
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灰色侵略 及時而出

你們好﹗我是「及時而出」，1988/89、1989/90及1990/91年度三屆主席短途獎得主﹗看見「精英大師」有非凡的成就，我覺得好高興﹗唯一覺得可惜的，是牠在三歲時棄戰這場一級短途大賽，選擇在沙田銀瓶上陣﹗我很相信「喜勁寶」成為短途三冠馬王，認真多得「精英大師」高掛免戰牌，否則好夢難圓。雖然「精英大師」打算成功取得十七連捷後，進軍一哩的大賽和展開遠征，但是牠也可以選擇挑戰我的三連霸紀錄﹗

當馬會尚未創辦短途三冠系列之前，要成為香港的短途霸主，必定要摘下主席短途獎。主席短途獎是在1979年創辦，即是沙田馬場落成啟用的一年。過去的冠軍得主，不乏家傳戶曉的名字：八十年代的「包裝之星」（Packstar）和「通靈」（Mystic），九十年代中期有「橫財就手」（Happy Money）、「軍樂聲」（Quick Action）和「赤鬥士」（Red Ruffian），當然不少得「靚蝦王」（Fairy King Prawn）、「魅力之城」（Charming City）、「奔騰」（Oriental Express）和「大殺手」（Tajasur）。我就是九十年代的短途霸主，也是少數以三歲馬身份奪取主席短途獎的良駒。

我能夠來香港服役，是因為我在愛爾蘭所跑的1,000米賽事，只得我一駒暢遊﹗這場戰績令我更添神秘感，並得以在第三班起步﹗練馬師伍碧權非常疼錫我，讓我先跑兩場1,000米直路賽，然後再挑戰轉彎的1,200米及1,400米。嘩﹗想不到我在短短四個月內，取得兩冠兩亞，取得足夠評分參加該屆主席短途獎。1989年5月14日，我在受讓五磅之下，以短馬頭位擊敗子彈快馬「晨鋒」（Morning Patrol），以三歲之齡奪取短途馬王殊榮，更加在該季首次當選香港馬王。

基於自己可以應付較長路程，於是我在第二季集中攻跑1,400至1,800米，更要挑戰打比殊榮。提到打比，我的師傅伍碧權對我只跑得亞軍，一直耿耿於懷，我的老友「有料到」（Reliable Source）封王成為我轉投羅國洲的導火線。不過，我永遠不會忘記伍碧權的恩情，他覺得短途才是我的最強項目。他忽發奇想，想我創造一個創舉：一星期內囊括長、短途馬王殊榮。香港冠軍暨遮打盃和主席短途獎，分別在1990年5月13日及19日舉行。嘩﹗在六日內先跑1,800米，再跑1,200米，鬥過氣量和耐心，又要鬥爆炸力，我都懷疑過自己是否應付得來﹗伍碧權的練馬功力認真深厚，充份將我的潛能爆發出來，騎師戴利（Nigel Tiley）非常有智慧，兩場賽事運用不同跑法，在遮打盃領放控制步速，在主席短途獎後上制勝。我終於做得到啦﹗現在遮打盃的途程是2,400米，仍然在五月舉行，但主席短途獎已經改在四月初舉行，所以，我的驕人紀錄認真流芳百世。

此外，我更加是首匹連勝三屆主席短途獎的良駒，在1990/91年度馬季，我深受左前腳葫蘆骨發大的困擾，每天都要以冰水浸腳，但伍碧權的悉心照顧，令我可以再踏足綠茵場，以遮打盃熱身後，在1991年5月18日三度挑戰短途馬王寶座，英籍名將艾法誠（Tony Ives）的發揮認真一流，我以末段的極速擊敗對手完成創舉。我一生都不會忘記在香港的日子，也很感激「精英大師」，延續香港盛產優秀子彈快馬的傳奇﹗


香港首匹短途三冠馬王：「活力先生」。
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驃叔眼中的好馬 活力先生

「及時而出」是創辦位途三冠系列之前，香港賽馬史上的經典短途馬王。短途三冠系列在1993/94年度馬季創辦之後，直至第三季才產生首匹三冠王：「活力先生」（Mr.Vitality）。現在牠在英國倫敦市郊的牧場，和「奔騰」過著悠閒的生活。「活力先生」也有留意「精英大師」的表現，牠更認為……

假如不是在1996年董事盃，因閘廂毀壞被迫退出，無法正常出賽，間接導致腳患而退役，我想自己仍然有力挑戰衛冕短途三冠馬王寶座。不過，「勝利拍檔」（Winning Partners）在跑馬地錦標打破我的美夢時，確實損害了自己的奮鬥心﹗不過，我很感激榮智健的垂青，愛倫（Ivan Allan）的悉心照顧，還有馬佳善（Basil Marcus）的美妙發揮，令我成為香港賽馬史上的短途三冠始祖﹗

馬評家董驃曾經讚我的外型突出，肌肉雄渾有力，出腳狠勁凶悍，對我有高度評價﹗ 不少馬迷看過我在香港的處女作之後，早已認定我是未來馬王。1995年5月7日，我以三歲之齡挑戰主席短途獎，結果強如「喜蓮之星」（Helene Star）和「真威」（Right Way），也要敗在我的蹄下﹗

我的父系是Snippets，不少在香港服役的子嗣都可以應付1,600米，母系Savana City更加有長途血統，所以愛倫部署我出戰短途三冠系列之外，更加挑戰香港國際盃及打比大賽。坦白講，我認真喜歡跑一哩或以下的途程，1,800米實在太長啦﹗所以，我在兩場1,800米賽事中，跑到最後直路必定「發軟蹄」﹗不過，我跑一哩卻非常舒服，每次都跟在前列位置，轉入直路飄離對手，認真過癮﹗我覺得1995年11月11日的董事盃，絕對是自己最滿意的傑作﹗

當時的三冠系列，分別是十一月的1,200米跑馬地錦標、三月的1,000米百周年紀念短途盃及五月的1,200米主席短途獎。我需要挑戰路窄多彎的快活谷，又要應付沙田的直路及轉彎途程，認真高難度﹗我是在跑罷董事盃後兩星期出戰首關，但馬佳善因墮馬令肋骨受傷，被迫更換配搭，由紐西蘭好手蘇利雲（Lance O'Sullivan）執韁。 1995年11月25日，跑馬地重建後首戰，跑道上的草很長，非常乾快，但是鑊型跑道真是考起我們。所以，我出閘不算快，留守第五位，轉入直路後奮力沿欄衝刺，「勝利拍檔」又在外檔作出挑戰，結果以短頭險勝，一額汗﹗

第二關在1996年3月2日上演，跑沙田直路1,000米，最大困難是我在打比敗陣後，需要在六日內恢復體力，更要縮程再戰，我都不相信自己可以像「及時而出」一樣創造奇蹟。師傅愛倫不愧為世外高人，令我及時復勇，並在馬佳善力策下輕取百周年紀念短途盃。 1996年5月11日，我要完成三冠馬王的壯舉，想不到這是最輕鬆的一場勝利，即使排在11檔起步，竟然沒有任何對手力拒，令我從容切入內欄，全程領放下完成歷史任務。能夠成為首匹短途三冠馬王，我深感榮幸及興奮﹗

後來，馬會為了令練馬師部署得更完善，並且平均分配大賽賽期，於是在1999/00年度馬季創辦洋紫荊短途錦標，途程是沙田1,000米，取代跑馬地錦標成為首關賽事，三關更分別在一月、三月及四月舉行，改制後的首匹短途三冠馬王是「喜勁寶」。今季馬會為了令打算參加冠軍一哩賽的馬匹有完善備戰，特別將主席短途獎提早在4月初舉行，並將女皇銀禧紀念盃途程更為1,400米。你們是否發現，這次改制多少是為「精英大師」度身訂造呢？「精英大師」成功衛冕短途三冠馬王寶座，並以女皇銀禧紀念盃為挑戰十七連勝的賽事，跟著便挑戰冠軍一哩賽﹗「精英大師」認真幸福呀﹗

我跑一哩當然出色，但「精英大師」征戰冠軍一哩賽之前，不如問問「靚蝦王」﹗

待續……