EPISODE IV —— 挑戰世界

2003年12月14日，「精英大師」首奪香港短途錦標。
（圖片源自：http://www.hkjc.com）

2003年12月14日，「精英大師」首次代表香港，出戰全球獎金最高草地1,000米直路賽：香港短途錦標。面對領放的南非最強馬王「貨幣名駒」（National Currency），「精英大師」在最後200米加速，後來追上封王。2004年12月12日，「精英大師」以兵不血刃的姿態成功衛冕，並榮膺2004年度世界草地短途馬王。「精英大師」的超卓成就，印證了香港馬會推動國際賽的革命成功。香港短途錦標是在1998/99年度馬季創辦，首屆冠軍是一代馬王「靚蝦王」（Fairy King Prawn）……

在屯門騎術學校，「靚蝦王」一直享受無憂無慮的退休生活，間中也會想起征戰的日子，對和紐西蘭馬后「日平線」（Sunline）激鬥，還有揚威安田記念賽（Yasuda Kinen）的賽事回味無窮。對於「精英大師」的成就，「靚蝦王」也樂在其中。牠覺得缺少了馬會對主辦國際賽的熱誠，根本不會有牠，也不會有「精英大師」。「靚蝦王」很想為大家分享一下馬會主辦國際賽的歷史。


2000年6月4日，「靚蝦王」勇奪安田記念賽，寫下光輝歷史。
（圖片源自：http://www.hkjc.com）

騰飛萬里 香港國際賽

大家好﹗你們有沒有掛念我呢？如果你們有空，多些來屯門請我吃紅蘿蔔呀﹗身為香港馬會的大使，又是1999年香港短途錦標得主，當然有資格介紹香港國際賽的歷史啦﹗沒有國際賽，我和「精英大師」如何震撼世界馬壇呢？

現在香港國際賽事，已經成為國際賽馬年曆的重要大賽之一，是全球第三高總獎金的大賽日，地位上與阿聯酋的杜拜世界盃賽馬日（Dubai World Cup Racing Day），以及美國的育馬者盃賽馬日（Breeders' Cup Racing Day）不相伯仲﹗香港國際賽事的前身，名為「香港邀請盃」，是由當時的馬會行政總裁韋敬誠將軍，及賽馬事務司莊士頓一手策劃出來。韋敬誠不希望香港成為世界賽馬的「垃圾堆填區」，立志提升賽事水平達到國際水準，所以構思籌辦邀請盃。

為了逐步推動國際化，首屆香港邀請盃只讓星馬地區派出六駒參戰，和香港六匹代表作對抗賽，形式和現在的港澳盃相若。為何途程編定為1,800米？莊士頓說過這是一個最公平的途程，參賽馬匹有足夠時間及空間取位，不受任何跑道及偏差影響，因此，當時的打比、香港金盃及遮打盃三項獎金最高的大賽，都是跑1,800米，邀請盃當然不會例外。

首屆邀請盃在1988年1月24日舉行，由簡炳墀訓練，南非悍將雷誠（B Leisher）執韁的「飛躍舞士」（Flying Dancer）摘冠。1989年，「精英大師」的練馬師告東尼（Tony Cruz）策騎愛倫（Ivan Allan）的「殖民首長」（Colonial Chief）奪標。1990年，馬會首次邀請澳洲及紐西蘭馬匹來港參戰。記得首三屆賽事都是編排在一月上演，但是從1990/91年度開始，便改在十二月舉行直至現在。

從1990年開始，美國、英國、愛爾蘭、加拿大等國的戰駒陸續加入，在1991/92年度馬季，馬會更創辦香港邀請碗，途程是1,400米，該屆的邀請盃也被編定為國際三級賽，結果「翠河」（River Verdon）擊敗一眾強敵奪標，首屆邀請碗則由「金毛獅王」靳能（Mick Kinane）策騎的「更險」（Additional Risk）勝出。1992/93年度馬季，香港邀請賽易名為「香港國際賽」。為了吸引香港馬主引入更多優質長途馬，馬會在1994/95年度馬季創辦「香港國際瓶」，途程是2,400米，首屆冠軍是法國代表「紅主教」（Red Bishop）。

1998/99年度馬季，香港國際賽事進行了大規模改革，國際盃易名「香港盃」，途程改跑2,000米，並成為世界錦標巡迴賽壓軸分站，編定為國際一級賽。國際碗易名「香港一哩錦標」，改跑1,600米；國際瓶易名「香港瓶」，跑2,400米不變；另外新增一場1,000米直路賽，名為「香港短途錦標」，我就是首屆的得主。2002/03年度馬季，四場國際賽事正式同獲編為國際一級賽，該季香港代表「更歡笑」（All Thrills Too）、「奧運精神」（Olympic Express）和「計得精彩」（Precision）分別勇奪香港短途錦標、香港一哩錦標及香港盃，威震世界馬壇。

提到香港馬的威水史，除了「精英大師」在近兩季奪得香港短途錦標之外，不少名駒如「勝利拍檔」（Winning Partners）、「計惑」（Motivation）、「原居民」（Indigenous）、「幸運馬主」（Lucky Owners）都曾經揚威國際賽，但只是在主場揚威並不足夠，我們一定要衝出香港，挑戰世界﹗


2000年12月17日，「靚蝦王」在香港一哩錦標力鬥「日平線」。
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最強遠征王者 靚蝦王

「翠河」的遠征歷史，大家都看過啦﹗牠開創了香港馬匹遠征的先河，令不少香港馬主也放膽一試﹗首匹遠征入三甲的良駒，是1995年在高智錦標跑入季軍的馬王「有性格」（Makarpura Star）。第一匹跑入亞軍的香港馬匹，是我的好朋友，現在住在英國的「奔騰」（Oriental Express） ，在1998年6月14日的安田記念賽中勇奪亞軍，不敵一代馬王「大樹快車」（Taiki Shuttle）三個馬位。1999年11月28日，「原居民」列陣全球獎金最高的2,400米賽事——日本盃，惡戰歐洲名駒「高樓大廈」（High Rise）和「望族」（Montjeu）勇奪亞軍，僅不敵「特別周」（Special Week）。

我的戰績最石破天驚，在2000年6月4日列陣安田記念賽，以大冷門身份殺退所有日本一哩怪傑，開創香港賽馬歷史新一頁﹗其實，我能夠來香港作賽，真是多得馬主劉錫康慧眼識英雄﹗記得在復活節周歲拍賣會中，我被列為「賣剩蔗」一族，出自「丹山」（Danehill）一族，竟然不獲垂青？我真是不服氣，幸好劉錫康覺得我的掌相很特別，踱步姿態優美，於是一手將我帶到香港，加入姚本輝馬房。

不過，我在來港初期有傷在身，姚本輝讓我休息較長時間，等到1998年的春天才首次上陣。姚本輝對劉錫康說：「牠根本狀態未足，如果牠可以勝出，就是一匹馬王﹗」真是一開口便說中，在新馬賽輕勝而回，之後一季主攻1,200至1,400米賽事，更在1999年5月首次跑1,600米角逐沙田銀瓶，可惜遇上黏軟場地，結果被「京城之寶」（Kingston Treasure）拋離兩個多馬位得亞軍。1999/2000年度馬季，是我大放光芒的一年，先在1999年12月的香港短途錦標中，在備受馬迷看淡下突圍而出，在金仕芬（Steven King）力策下摘冠而回，在國際賽歷史寫下新一頁。後來，由於金仕芬告別香港馬圈，劉錫康想將我交給霍達（Robbie Fradd）主理，於是轉投愛倫（Ivan Allan）旗下，他的練馬功力有幾犀利，我和大家都很清楚。

當我在2000年5月的主席短途獎跑入亞軍後，愛倫決定派我去日本﹗HA﹗我從未試過在一哩勝出，何德何能呢？愛倫卻對我說：「蝦仔，你一定得﹗」原來東京競馬場很適合我比賽，日本馬很有團結精神，總有一匹用放鳶戰術製造快步速，有機會勝出的馬匹必定在大外檔衝刺。碰巧比賽當日曾經下雨，內欄已被嚴重淺踏，所以霍達非常聰明，出閘後一直緊扣韁繩，轉彎時特別轉向到外欄競跑。當霍達在直路初段加速時，我的心情非常興奮，越跑越開心﹗衝線啦﹗我終於寫下香港賽馬歷史新一頁﹗2000年6月4日，成為大家不會忘記的日子。

「精英大師」順利成為兩屆短途三冠馬王，為甚麼「靚蝦王」未試過呢？原因是我要再和「日平線」一較高下。這匹世界馬后認真犀利，在2000年香港一哩錦標沿欄從容領放，在直路彈離對手，我以極速追趕仍以短頭飲恨，我覺得不服氣，回到馬房時不斷踢腳洩憤﹗愛倫為了讓我一雪前恥，於是決定在2001年3月遠征阿聯酋，參加杜拜免稅店盃（Dubai Duty Free）。因此，在2001年的洋紫荊短途錦標輕勝後，我便動身起程備戰。這場賽事是跑1,777米，一個非常古怪的途程，我覺得長了一點。不過，當見到「日平線」，我的奮鬥心便會燃燒起來，轉入直路時在外欄奮力衝刺，結果擊敗了「日平線」，卻又被另一匹良駒擊敗，牠就是1999年國際碗及2000年香港盃冠軍「雞尾酒」（Jim and Tonic），牠真是一部提款機，連我也不放過，唉﹗又是跑第二﹗

回港後，我在主席短途獎大勝對手而回，摘下短途系列其中兩關錦標，拿了一些安慰獎金。只可惜在2001年國慶盃封王之後，發現左前腳出現脹筋傷患，需要施手術根治。休養了一年後，我本來打算再次出戰2002年香港短途錦標，可惜試過一課草閘後，我的傷患復發。正如劉錫康所說，我貴為一代馬王，認真不希望看見馬兒落敗，寧願光榮地退役。2003年2月14日，我正式告別綠茵場，我不會忘記2003年2月23日，馬迷歡送我的偉大場面。至於衝出香港的任務，便交給「精英大師」啦﹗從牠的血統來分析，「精英大師」必定可以應付一哩，甚至牠的成就會比我更高。


「精英大師」的誕生

'As the breeder of "Silent Witness", I am delighted and so proud that "Silent Witness" is being honoured and enjoyed by so many people. He is a champion and that has touched the lives of so many. Good luck and enjoy.'

Yours Truly,
Ian Smith

這位就是我的育馬者——Ian Smith，在香港馬會特設的網頁上留言，他稱讚我是一匹王者﹗哈哈﹗在2005年4月15日，他更獲得澳洲賽馬界表揚，並且在Edinburgh Park特設一場「精英大師短途賽」（Silent Witness Sprint），途程1,000米，獎金15,500澳元。

現在他正計劃將我的母親Jade Tiara，與澳洲最炙手可熱的種馬Encosta De Lago交配。在上月的復活節周歲拍賣會中，我的其中一位半姊妹，就由墨爾本盃（Melbourne Cup）的「盃王」練馬師甘明斯（Bart Cummings）以48萬澳元買入，真是出手闊綽啦﹗

講了很久，你們應該知道我是誰﹗我就是大家的寵愛——「精英大師」﹗


「精英大師」的父系El Moxie。
（圖片源自：http://www.stallions.com.au）



「精英大師」的母系Jade Tiara（左）。
（圖片源自：http://www.edinburghpark.com.au）



「精英大師」周歲時的模樣。
（圖片源自：http://www.edinburghpark.com.au）

1999年10月1日，「精英大師」在澳洲出生……

我的父系El Moxie，原籍美國，曾出賽十五次，奪得六場冠軍，在1991年轉作種馬，在澳洲維多利亞省的Emirates Park配種。我的母系Jade Tiara，原籍紐西蘭，只出賽過兩次，亞軍及季軍各一。

我絕對是一匹美國及紐西蘭的混血兒﹗我出生後，首先要學行，跟著學跑，這些基本訓練，就是由現於香港開倉的練馬師賀賢（D J Hall）主理，他最威風的戰績，當然是訓練「戴花」（Makybe Diva）連奪2003年墨爾本盃和2004年悉尼盃（Sydney Cup）啦﹗坦白說，假如這位恩師不是遲了一季來港，相信我未必成為告東尼（Tony Cruz）馬房的一份子。

我可以來港，當然多得主人施雅治（Arthur Da Silva）先生啦﹗ 他是從事航運業務，出身法律世家，是位非常資深的馬主，養馬運亦相當好﹗「緊張大師」（Nervous Witness）和「精明大師」（Prime Witness）都是頂班的中堅份子。原來他的決定，是源於一次試閘之後，他無意中聽到鞍上人佩恩（Paddy Payne）說：「牠是一匹好馬，有力奪取級際賽錦標，最好不要賣。」施雅治一聽到，閃電出手收購我喇﹗我未來港前，叫做"Eltira" ，施雅治秉承了一貫傳統，馬名必用「大師」兩字，他希望我可以扶搖直出，成為精英班的良駒，「精英大師」一名由此而生。

2002年12月26日，傳統的「拆禮物日」，也是我首次出賽的大日子，出戰第四班1,000米。下回再講﹗

待續……